합성생물학이 사람들의 삶의 모든 영역에 스며들었다고 해도 과언이 아닙니다. 자이모켐(ZymoChem)은 설탕으로 만든 스키 재킷 개발을 앞두고 있으며, 최근에는 한 패션 브랜드가 이산화탄소로 만든 드레스를 출시하기도 했습니다. 이번 협력의 주인공은 합성생물학 분야의 선두 기업인 란자테크(LanzaTech)입니다. 이번 협력은 란자테크의 첫 번째 ‘크로스오버’ 사례가 아닙니다. 란자테크는 올해 7월 스포츠웨어 브랜드 룰루레몬(Lululemon)과 협력하여 재활용 탄소 배출 섬유를 사용한 세계 최초의 원사와 원단을 개발한 바 있습니다.
LanzaTech는 미국 일리노이주에 위치한 합성생물학 기술 기업입니다. 합성생물학, 생물정보학, 인공지능 및 머신러닝, 엔지니어링 분야에서 축적해 온 기술력을 바탕으로, LanzaTech는 폐탄소를 원료로 에탄올 및 기타 물질을 생산하는 탄소 회수 플랫폼(Pollution To Products™)을 개발했습니다.
"생물학을 활용함으로써 우리는 자연의 힘을 이용하여 현대의 심각한 문제를 해결할 수 있습니다. 대기 중 이산화탄소 과다로 인해 지구는 위험한 상황에 놓였습니다. 하지만 이제는 화석 자원을 땅속에 그대로 두고 모든 인류에게 안전한 기후와 환경을 제공할 기회가 생겼습니다."라고 제니퍼 홀름그렌은 말했습니다.
란자테크는 합성생물학 기술을 활용하여 토끼 장에서 분리한 클로스트리디움균을 변형시켜 미생물과 이산화탄소 배출가스를 이용해 에탄올을 생산하고, 이를 폴리에스터 섬유로 가공한 후, 다양한 나일론 직물을 만드는 데 사용했습니다. 특히, 이렇게 만들어진 나일론 직물은 폐기 후 발효 및 변형 과정을 거쳐 재활용될 수 있어 탄소 발자국을 효과적으로 줄일 수 있습니다.
본질적으로 LanzaTech의 기술 원리는 미생물을 이용하여 대기 중의 CO2와 재생 에너지(빛 에너지, 풍력 에너지, 폐수 내 무기 화합물 등)를 생물학적 생산에 활용하여 일부 폐오염 물질을 유용한 연료 및 화학 물질로 전환하는 3세대 바이오 제조 기술입니다.
란자테크는 이산화탄소를 고부가가치 제품으로 전환하는 독자적인 기술을 바탕으로 여러 국가의 투자 기관들의 주목을 받고 있습니다. 현재까지 란자테크의 누적 투자금은 2억 8천만 달러를 넘어선 것으로 알려져 있으며, 투자사로는 중국국제금융공사(CICC), 중국국제투자공사(CITIC), 시노펙캐피탈, 치밍벤처파트너스, 페트로너스, 프라이메탈스, 노보홀딩스, 코슬라벤처스, K1W1, 선코어 등이 있습니다.
올해 4월, 시노펙 그룹 캐피탈(Sinopec Group Capital Co., Ltd.)이 시노펙의 "탄소 이중화" 목표 달성을 위해 란자 테크놀로지(Lanza Technology, 베이징 쇼우강 란자 신에너지 기술 유한회사)에 투자했다는 점은 주목할 만합니다. 란자 테크놀로지는 2011년 란자테크 홍콩 유한회사(LanzaTech Hong Kong Co., Ltd.)와 중국 쇼우강 그룹(China Shougang Group)이 설립한 합작 회사로, 미생물 변환 기술을 이용해 산업 폐기물에서 탄소를 효율적으로 포집하고 재생 가능한 청정 에너지, 고부가가치 화학물질 등을 생산합니다.
올해 5월, 베이징 쇼우강 랑쩌 신에너지 기술 유한회사의 합작 투자로 세계 최초로 페로합금 산업 폐가스를 연료로 사용하는 에탄올 생산 프로젝트가 닝샤에 설립되었습니다. 5,000톤의 원료를 사용하면 연간 18만 톤의 CO₂ 배출량을 줄일 수 있습니다.
란자테크는 2018년 초, 쇼우강 그룹 징탕 철강 공장과 협력하여 세계 최초의 상업용 폐가스 에탄올 생산 공장을 설립했습니다. 이 공장은 클로스트리디움균을 이용하여 제철소 폐가스를 상업용 합성 연료 등으로 전환하는 기술을 적용했으며, 연간 46,000톤의 연료용 에탄올과 5,000톤의 단백질 사료를 생산합니다. 특히, 가동 첫 해에 30,000톤 이상의 에탄올을 생산하여 대기 중 120,000톤 이상의 CO₂를 저감하는 효과를 거두었습니다.
게시 시간: 2022년 12월 14일